Στους δρόμους η άσφαλτος που βάζει τέλος στις λακκούβες -Από ποιο υλικό κατασκευάζεται

Το γραφένιο διακρίνεται για την ανθεκτικότητά του και αποκαλείται συχνά «θαυματουργό» υλικό, ενώ για πρώτη φορά χρησιμοποιείται και στην ασφαλτόστρωση δημόσιου δρόμου.

Το γραφένιο είναι ένα κρυσταλλικό πλέγμα ατόμων άνθρακα που αναφέρεται συχνά ως το «θαυματουργό» υλικό. Σχηματίζεται από μία λεπτή στρώση γραφίτη -το μαλακό υλικό που χρησιμοποιείται στα μολύβια με τα οποία γράφουμε. Ωστόσο όταν το γραφένιο απομονώνεται από τον γραφίτη, αποκτά ορισμένες μοναδικές ιδιότητες.

Ενδεικτικά καταφέρνει να έχει πάχος ενός μόλις ατόμου, επομένως είναι το πρώτο «δισδιάστατο» υλικό που ανακαλύφθηκε ποτέ. Παρόλα αυτά είναι 150 φορές ανθεκτικότερο από τον χάλυβα. Επίσης είναι εύκαμπτο σαν καουτσούκ, ενώ μπορεί να επιμηκυνθεί στο 120% του αρχικού μήκους του.

Σήμερα χρησιμοποιείται ήδη σε αλεξίσφαιρα γιλέκα αλλά και σε μπαταρίες, ενώ εξετάζεται η χρήση του για την κατασκευή ενός «διαστημικού ασανσέρ» ύψους 35.000 χιλιομέτρων. Ωστόσο οι εφαρμογές του είναι απεριόριστες, και τώρα δοκιμάζεται σε μια πιο «γήινη» εφαρμογή, αφού ενισχύει την άσφαλτο ως «όπλο» απέναντιστις λακκούβες των δρόμων.

Οι δύο εταιρείες που βρίσκονται πίσω από αυτή την καινοτομία είναι η εξειδικευμένη στο γραφένιο Universal Matter και η Tarmac, οι οποίες συνεργάστηκαν για να δημιουργήσουν το πρώτο τμήμα δημόσιου δρόμου στο Ηνωμένο Βασίλειο από ενισχυμένη με γραφένιο άσφαλτο.

Στόχος είναι η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής του οδοστρώματος, αποτρέποντας τις φθορές που προκαλούνται από το ολοένα και αυξανόμενο βάρος των οχημάτων αλλά και από τις καιρικές συνθήκες. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η ενίσχυση της ασφάλτου με γραφένιο θα μειώσει δραστικά τις ρωγμές και τις λακκούβες.

Ο Andy Gent, εμπορικός διευθυντής της Universal Matter, δήλωσε ότι «είναι υπέροχο να περνάει το υλικό από το στάδιο του εργαστηρίου στην πλήρη εφαρμογή στον δρόμο». Το μείγμα τοποθετήθηκε σε έναν νέο δρόμο στο Flatts Lane Country Park στα περίχωρα του Middlesborough.

Είναι η πρώτη φορά που το γραφένιο χρησιμοποιείται σε επίστρωση δημόσιου δρόμου στον κόσμο, ωστόσο έχει ξαναχρησιμοποιηθεί σε μείγμα με άσφαλτο για χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων στις ΗΠΑ.

Στο παρακάτω βίντεο του καναλιού Interesting Engineering μπορείτε να μάθετε περισσότερες πληροφορίες για τις ιδιότητες και τις εφαρμογές του γραφένιου.